老子沉靜低調，對各種擺譜、夸飾，尤多鄙視。但《老子》第六十七章中，他向世人“亮寶”，說自己有三大法寶，供世人恪守并珍視：“一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先”。
老子沒有矜夸。這三方面，確是人類的寶貴經驗，為治世珍寶。這“三寶”比收藏在櫥柜里的金銀財寶，好在哪里?
老子回答：“慈，故能勇;儉，故能廣;不敢為天下先，故能成器長。今，舍慈且勇，舍儉且廣，舍后且先，死矣!”——因為柔慈，所以能勇尚;儉省，所以社會能用度寬廣;私利不走在天下人前面，所以能成為萬物首長?，F在，舍棄了柔慈而勇武，舍棄了儉省而寬廣，舍棄了后退而爭先，死路一條啊!
想想是不是這個理呢?一個社會，如果仁慈匱乏，再大家窮奢極欲，凡事人人爭鋒，就如《甄繯傳》《陸貞傳奇》《杜拉拉之似水年華》中津津樂道的陰毒內斗，那是什么場景?人與人之間不是野獸一般?甚至比野獸更野獸。所以老子說“舍慈且勇，舍儉且廣，舍后且先，死矣”，不是危言聳聽。
“不敢為天下先”以往飽受批判，把它說成保守、怕事什么的，幾近胡扯了。老子的“不敢為天下先”意旨深遠，不是退縮、沒有改革精神，而是強調私利不搶在天下人前，不冒天下之大不韙。
治世“三寶”，歷史上多有人踐行，并有良好治世大績。西漢文帝就是這方面的實踐楷模。南懷瑾先生認為漢文帝“深得老子的妙用”，“是老老實實地實行老子的哲學來治國，奠定兩漢四百年的劉家天下”。
比如“慈”。文帝當皇帝后，南越王趙佗還在自稱皇帝，并集聚兵力準備向北進攻。這是勢不兩立、殊滅九族的滔天大罪。這要在其他人，一定會發動一場大戰，趕盡殺絕為快。但文帝為天下蒼生念，不以斗爭方法處置，親筆修書一封，曉之以理。那趙佗感念恩義，取消了“皇帝”名號。文帝以懷柔消彌了一場大戰，拯救了無數生靈。
歷來有所謂“誹謗妖言罪”，百姓議論朝政時常被定罪。文帝說：“古時治理天下，朝庭設有‘進善之旌’‘誹謗之木’，讓人們站在旌下議論朝政，在木板上書寫建議。今法有誹謗妖言之罪，是使眾臣不敢盡情，而上無由聞過失也。將何以來遠方之賢良?”于是堅決廢除了這項法律。
《史記》記載，齊地有個人犯了罪，要受一種殘酷“肉刑”。他小女兒名叫緹縈的給文帝寫了一封信，信中說：“妾父為吏，齊中皆稱其廉平，今坐法當刑。妾傷夫死都不可復生，刑者不可復屬，雖復欲改過自新，其道無由也。”表示愿意自己賣為官婢，為父親贖罪，讓父親改過自新。文帝讀了信，感慨說：“夫刑至斷肢體、刻肌膚，終身不息，何其楚痛而不德也。”遂下令廢除肉刑。文帝生前，廢除了多項這樣的“惡法”。
文帝減輕刑罰稅賦，盡量放寬法律制度，種種政策舉措，寬仁到極點。在平定諸呂之亂后，使西漢國力迅速恢復?！妒酚?/span>峀律書》記載，文帝時“百姓無內外之繇，得息肩于田畝，天下殷富，粟至十余錢，鳴雞吠狗，煙火萬里，可謂和樂者乎”。文帝當政23年，社會犯罪率大大降低，監獄里空空蕩蕩，幾乎沒有犯人。
在那樣一個時代，遇上文帝這樣一名好領導，真是萬民之幸。盡管出現了吳楚七國之亂那樣的事件，但因其民生深厚，終未威脅政權，很快平定叛亂。
再看“儉”。劉恒做皇帝后，一件袍子穿了20多年，補了再補。這不是作秀，完全是出于對民生不易的悲憐之情。文帝穿質地粗厚的布衣，對寵愛的慎夫人，要求衣服不準拖到地面，帷帳不準刺繡花紋。文帝生前規定自己陵墓“皆以瓦器”，不準用金銀銅錫為飾、不治墳，“欲為省，毋煩民”。
一次文帝想造個露臺。匠人估算一下，需約一百黃金。文帝說，“一百黃金相當于十個中等人家的產業了”，立馬取消了計劃，完全沒有今天一些地方一擲上百億、幾千億搞樓堂館所那種“大氣派”“大手筆”。
司馬光《資治通鑒》說，文帝“即位二十三年，宮室、苑囿、車騎、服御，無所增益”。文帝甚至連賞物識事，也帶著“儉嗇”特點。世人多賞梅、賞菊、賞牡丹的，文帝唯一喜好是賞柳。文帝儉省，蔚然成為一種風尚，朝廷上下競以名節自勵，社會風氣日趨淳樸。
在“不敢為天下先”上，文帝恪守秉承。劉邦死后，呂后大行殺戮，劉邦兒輩被殺得七零八落，只有劉恒在荒漠貧瘠的內蒙一帶孤云野鶴地做著代王。劉恒母親薄氏，喜清靜無為，與世無爭，呂后沒把她放眼里，故保得一條命。周勃平定呂氏勢力，要恢復漢家天下，可后繼乏人，就把邊遠的劉恒找來做皇帝。
劉恒風塵仆仆，從邊塞來到首都長安外的渭橋。周勃領著文武百官迎候，百官下跪。這時，劉恒也跪了下來。“西鄉讓者三，南鄉讓者再”，再三稱自己不足以稱宗廟，愿請楚王計宜者，自己不敢當。南懷瑾說，這也是老子精神——“謙德”。文帝一生，親和厚道，完全沒有其他皇帝的霸道習氣，做人做事，都深得“不敢為天下先”之津要。
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